L’acqua è una risorsa rinnovabile che segue un ciclo naturale continuo: evapora, forma le nuvole, ritorna sulla superficie terrestre attraverso le precipitazioni e alimenta fiumi, laghi e falde sotterranee.
Sembra assurdo, ma l’acqua che beviamo può avere migliaia di anni!
Eppure, nonostante questo processo, in molte parti del mondo, Italia compresa, si verificano periodi di scarsità idrica.
Come può scarseggiare una risorsa che si rinnova continuamente?La risposta è semplice: l’acqua non scompare, ma non sempre è disponibile nella quantità, nel luogo e nel momento in cui ne abbiamo bisogno.
Perché l’acqua è considerata una risorsa che si rinnova?
Una risorsa è definita rinnovabile quando può rigenerarsi attraverso processi naturali. Nel caso dell’acqua, questo avviene grazie alciclo idrologico, alimentato principalmente dall’energia solaree dallagravità.
Il funzionamento può essere riassunto in quattro passaggi:
- Evaporazione: il calore del sole trasforma parte dell’acqua presente sulla superficie terrestre in vapore acqueo.
- Condensazione: il vapore si raffredda e contribuisce alla formazione delle nuvole.
- Precipitazioni: l’acqua ritorna sulla superficie terrestre sotto forma di pioggia, neve o grandine.
- Infiltrazione e deflusso: una parte dell’acqua penetra nel terreno, contribuendo ad alimentare le falde sotterranee, mentre un’altra scorre in superficie verso fiumi, laghi e mari.
Questo processo permette all’acqua di circolare continuamente tra atmosfera, superficie terrestre e sottosuolo.
Ma c’è un aspetto fondamentale:il ciclo dell’acqua non garantisce che tutte le riserve si ricostituiscano alla stessa velocitàcon cui vengono utilizzate.
Se l’acqua è una risorsa rinnovabile, perché può scarseggiare?
Il punto è cherinnovabile non significa inesauribile.
Per capire perché l’acqua può scarseggiare dobbiamo considerare tre fattori.
1.Non tutta l’acqua è disponibile per essere utilizzata
La maggior parte dell’acqua presente sulla Terra è salata. L’acqua dolce rappresenta soltanto il3% del totalee una quota significativa (98,7%) si trova nei ghiacciai o nel sottosuolo.
Questo significa che la quantità di acqua facilmente accessibile per gli utilizzi umani è molto più limitata di quanto si possa immaginare.
2.L’acqua non è distribuita uniformemente
Alcuni territori ricevonoprecipitazioni abbondanti, mentre altri attraversano lunghiperiodi con poche piogge.
Anche all’interno dello stesso Paese, la disponibilità idrica può cambiare considerevolmente tra regioni e stagioni.
3.Le riserve possono ricostituirsi più lentamente di quanto vengano utilizzate
Lefalde acquifere, ad esempio, vengono alimentate dall’acqua che riesce a infiltrarsi nel terreno. Questo processo richiede tempi che variano in base alle caratteristiche geologiche e climatiche del territorio.
Se i prelievi superano per periodi prolungati la capacità di ricarica, la quantità di acqua immagazzinata può diminuire.
È proprio questadifferenza tra velocità di rinnovamento e velocità di utilizzoa rendere possibile la scarsità di una risorsa rinnovabile.
L’acqua sulla Terra può finire?
La quantità complessiva diacqua presente sul nostro pianetarimane sostanzialmentestabile nel tempo, perché l’acqua continua a circolare attraverso il ciclo idrologico.
Quello che puòdiminuire, invece, è la disponibilità diacqua dolce utilizzabile.
Pensiamo a una falda acquifera: se viene prelevata più acqua di quanta ne riesca a ricevere attraverso la ricarica naturale, il suo livello può abbassarsi progressivamente.
Allo stesso modo, un fiume può registrare una riduzione della portata o un invaso può contenere meno acqua rispetto al periodo precedente.
Non significa che l’acqua sia scomparsa dal pianeta, ma che non si trova più dove, quando o nelle condizioni in cui possiamo utilizzarla.
C’è poi un’altra questione: la qualità. Un’acqua contaminatapuò essere presente in quantità abbondante, ma non essere idonea a determinati utilizzi senza trattamenti adeguati.
Per questo, quando parliamo di disponibilità idrica, non dobbiamo considerare soltanto quanta acqua esiste, ma anche quanta possiamo effettivamente utilizzare.
Perché anche in Italia possiamo avere problemi di disponibilità idrica?
L’Italia dispone di importanti risorse idriche, ma la loro distribuzione varia sensibilmente da un territorio all’altro.
Le precipitazioni, la conformazione geografica, la presenza di sorgenti e falde acquifere e l’andamento delle temperature influenzano la quantità di acqua disponibile nelle diverse aree del Paese.
A questi fattori si aggiungono i prelievi necessari per soddisfare gliutilizzi civili, agricoli e industriali.
Secondo le analisi di ISPRA, la disponibilità naturale della risorsa idrica in Italia presenta variazioni significative nel tempo e nello spazio. Per questo non basta osservare quanta pioggia cade complessivamente in un anno: è necessario valutare anche come le precipitazioni contribuiscano ad alimentare le riserve e come queste cambino nel tempo.
In altre parole, un territorio può ricevere precipitazioni e continuare ad avereproblemi di disponibilità idrica, soprattutto quando la domanda di acqua è elevata o le riserve non riescono a ricostituirsi adeguatamente.
Come possiamo tutelare una risorsa rinnovabile?
La natura rinnova l’acqua attraverso ilciclo idrologico, ma la sua disponibilità dipende anche dal modo in cui viene utilizzata e gestita.
La tutela delle risorse idriche richiede quindi un impegno su più livelli: dalla protezione delle fonti di approvvigionamento alla riduzione delle perdite nelle reti, fino al monitoraggio dei consumi e alla programmazione degli investimenti.
Anche conoscere quanta acqua utilizziamo nelle nostre abitazioni può aiutarci a riconoscere eventuali sprechi e anomalie.
L’acqua è rinnovabile, ma non per questo illimitata.
La vera sfida non è impedire che finisca l’acqua sulla Terra, ma fare in modo che la risorsa idrica rimanga disponibile, accessibile e di qualità anche in futuro.
